Esta palavra Hebraica aparece no AT com uma variedade de significados. Originalmente não era um nome próprio, mas mais tarde passou a ser assim utilizado. Às vezes, é usado no sentido primário de “mestre” ou “dono” (como em Êxodo 21:28, 34; Juízes 19:22; Is. 16: 8). Visto que o marido Hebreu era considerado o dono literal de sua esposa, baal era o termo comum para “marido” (como em Êxodo 21: 3; 2 Sm. 11:26; Os. 2:16). Na maioria das vezes, no entanto, a palavra se refere a uma divindade Semítica. Baal tornou-se o nome apropriado para o deus mais significativo do panteão Cananeu ou companhia de deuses. Ele era a divindade presidente em muitas localidades. Sua forma plural, Baalim, pode ser usada para as diferentes manifestações ou atributos de um Baal ou pode indicar que no pensamento popular os Baais locais passaram a ter existência independente. Os Baalins eram os deuses da terra, possuindo-a e controlando-a; e o aumento de safras, frutas e gado estava sob seu controle. O fazendeiro era totalmente dependente deles. Alguns Baais eram maiores do que outros. Alguns estavam no controle de cidades, como Melkart de TIRO. O nome Baal ocorre já no período dos HYKSOS (c. 1700 a.C.). As cartas de AMARNA e os textos de RAS SHAMRA (c. 1400) fazem de Baal uma divindade semítica proeminente, e nos últimos textos o nome não é apenas aplicado a deuses locais, mas também é usado como o nome de um deus distinto Baal.
Baal era adorado em lugares altos em MOABE no tempo de BALAÃO e BALAQUE (Números 22:41). No período dos juízes, havia altares a Baal na Palestina (Juízes 2:13; 6: 28-32); e no tempo de ACABE e sua esposa JEZABEL, a filha do rei pagão dos Sidônios, a adoração ao Senhor no reino do norte foi quase suplantada pela de Baal. A luta entre o Baalismo e a adoração ao Deus verdadeiro chegou ao auge no Monte Carmelo, quando o profeta ELIAS encontrou os sacerdotes de Baal e matou 450 deles (1 Reis 16:32; 18: 17-40). O culto reviveu rapidamente, no entanto, e prosperou até ser esmagado por JEÚ (2 Reis 10: 18-28). A filha de Jezabel, ATALIA, esposa do rei JEORÃO de Judá, deu à adoração a Baal um novo impulso (2 Cr. 17: 3; 21: 6; 22: 2). Quando ela foi derrubada, o templo de Baal em Jerusalém foi destruído e o sumo sacerdote morto diante do altar (2 Reis 11:18). Em pouco tempo, porém, houve outro reavivamento da adoração a Baal (2 Cr. 28: 2; 2 Reis 21: 3). JOSIAS novamente destruiu o templo de Baal em Jerusalém e fez com que a adoração pública ao deus cessasse por um tempo (2 Reis 23: 4-5). Os profetas de Israel, especialmente Jeremias, freqüentemente denunciavam a adoração a Baal (Jr. 19: 4-5).
Incenso e sacrifício - até mesmo sacrifício humano - eram oferecidos a Baal (Jr 7: 9; 19: 5), mas a adoração a Baal era principalmente marcada por ritos de fertilidade. Acreditava-se que a principal função de Baal era tornar a terra, os animais e as pessoas férteis. Para induzir o deus a realizar essas funções, os próprios adoradores realizavam atos sexuais humanos de fertilidade, e os santuários de Baal tinham atendentes masculinos e femininos para esse propósito [prostituição cultual]. A mesma função de induzir Baal a fazer o que é pedido dele é vista em 1 Reis 18:26, 28. Os sacerdotes desejavam fogo do céu e tentaram representá-lo ao fazer o sangue escorrer por seus corpos, na esperança de que Baal pudesse ver e realizar uma ação semelhante.
Visto que o termo baal significa simplesmente “senhor, mestre”, nos primeiros anos o título Baal parece ter sido usado para designar o Deus de Israel, Yahweh. Quando o povo do Senhor entrou em Canaã, eles naturalmente pensaram nele como o "possuidor" e "senhor" da terra - como de fato ele era. Até DAVI aplicou o nome a Yahweh (2 Sm. 5:20). Mais tarde, porém, foi visto que isso abriu a porta para pensar no Deus de Israel como se ele fosse apenas um Baal Cananeu, e a prática foi abandonada. Vemos essa mudança na alteração de certos nomes, como JERUB-BAAL para Jerubesheth (Juízes 6:32; 2 Sm. 11:21; ver também ISH-BOSHETH e MEFIBOSHETH).
Fonte:
DOUGLAS, J. D.; TENNEY, Merrill C. (revised by Moisés Silva); Zondervan Illustrated Biblie Dictionary: The Most Accurate and Comprehensive One-Volume Bible Dictionary Available. 2nd Edition. Grand Rapids: Michigan: 2011
Tradução Walson Sales
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